Čak i kada je toplo vreme u mnogim oblastima voda može da bude veoma, veoma hladna. Pad u vodu ili gubitak plovila daleko od obale se često završavaju tragično. Koliko je verovatnoća da se utopite usled pada u vodu realna isto toliko je realna i mogućnost da stradate usled hipotermije.
Do hipotermije dolazi kad temperatura tela padne ispod 25 stepeni. Ovo se dešava kada se telo izloži hladnom vazduhu ili vodi. Gubitak telesne toplote rezultira gubitkom spretnosti, gubitkom svesti i konačno gubitkom života. Posle nekoliko minuta u hladnoj vodi već je teško plivati pa čak i da se održava na površini. Pored toga, iznenadan i neočekivan upad u hladnu vodu može da izazove refleksni udisaj što omogućuje vodi da udje u pluća. Davljenje može biti gotovo trenutno.
Telo se u vodi hladi 25 puta brže nego na vazduhu. Vreme preživljavanja može biti kraće od 15 minuta. Temperatura vode, veličina tela, količina telesne masti i kretanje u vodi igraju veliku ulogu u tome koliko će neko opstati. Mali ljudi se ohlade brže od velikih.
Prsluk može pomoći da se preživi u hladnoj vodi. Lebdite bez upotrebe energije koju treba čuvati za borbu sa hladnoćom, štite pojedine delova tela od direktnog kontakta sa vodom i oni se sporije hlade. Kada plovite u hladnoj vodi razmislite o upotrebi plutajućeg kaputa ili kombinezonima koji imaju ulogu i spasilačkog prsluka. Oni štite veći deo tela od direktnog dodira sa vodom.
Hipotermija se ne javlja samo u izuzetno hladnoj vodi. Ona može da se javi čak i u vodama tropskog pojasa.
Hipotermija je progresivna – telo prolazi kroz nekoliko faza a da ih i nismo svesni. Stanje hipotermije može da se odredi:
. 1. Blaga hipotermija - osoba oseća hladnoću, ima pojačanu drhtavicu i nerazgovetan govor.
. 2. Srednja hipotermija - osoba ima određeni gubitak kontrole mišića, pospanost, nepovezanost, tupost i iscrpljenost.
. 3. Jaka hipotermija - osoba je bez svesti i pokazuje znake respiratornog distresa i / ili srčanog udara što će verovatno dovesti do smrti.
